Dopo aver in precedenza discusso i modi di essere e i caratteri che contraddistinguono la causa efficiente, passiamo di conseguenza all’esame della forma, in quanto segue a quel principio e a quella causa, dal momento che da proprietà dell’efficiente è la capacità di introdurre nella materia una forma naturale o artificiale.

     Ecco dunque che a Prometeo fa seguito Vulcano, fabbro e artefice; e sebbene un’antica tradizione interpretativa abbia fatto di questo dio, insieme a tutti gli elementi che contribuiscono a definirne l’immagine, un simbolo del fuoco e delle sue proprietà, nulla ci vieta però di impiegare questa figura per descrivere i modi di essere della forma.

     Considerando le diverse parti dell’officina in cui opera il dio, potremo vedere:    

I. – Già sulla soglia della casa, un esemplare di tutte le cose che devono essere fabbricate; in questo è denotata la prima accensione del termine forma, che assumiamo nel senso di idea, in quanto l’idea è la forma delle cose naturali che preesiste nella mente del primo artefice, e il suo significato proprio rimanda a un rapporto di similitudine tra il principio ideale e le cose sotto il profilo della sostanza o della produzione della sostanza. Di conseguenza era scorretta l’abitudine di definire idee le configurazioni simili che vengono imposte alle cose prodotte, ovvero le forme degli enti artificiali.

II. – Tutto intorno a quella tavola, considera gli strumenti della pittura o della scultura, con i quali sono stati dipinti e scolpiti i simulacri delle cose descritti in precedenza. Questo esprime infatti il secondo significato della forma, la quale è l’essenza della cosa, ovvero il principio in virtù del quale la cosa esiste. A tale genere di forme appartengono dunque la bontà, in virtù della quale tutte le cose buone sono caratterizzate dalla bontà;

La bellezza, in virtù della quale esiste tutto ciò che è bello;

Il calore, dal quale dipende tutto ciò che è caldo.

III. – Davanti alla porta sta il vaso di Pandora, che lui stesso ha plasmato per ordine di Giove e nel quale sono contenuti i doni di tutti gli dèi; questo per significare l’essere delle cose, nel senso di «forma del tutto». Questa si distingue infatti dall’essenza in quanto l’essenza viene definita attraverso la quiddità della cosa, mentre la forma del tutto è definita in relazione alla totalità cui rimanda nel  conferire alla cosa un principio totale di esistenza.

Essenza e forma del tutto si distinguono dunque perché la prima è indicata attraverso la definizione generale della cosa; la seconda attraverso la natura specifica del composto.

IV. – Il regolo appeso alla porta denota il modo e la condizione della cosa, i quali dipendono dalla forma sostanziale o sussistenza.

V. – Il ferro duttile e malleabile da un lato, e l’acciaio inflessibile dall’altro denotano i caratteri naturali della potenza o della non potenza.

VI. – Il fuoco acceso, sul quale un Ciclope getta acqua, denota la qualità attiva e passiva che si ritrova in tutti gli elementi.

VII. – Le faville del fuoco scottano il Ciclope; questo denota la passione ovvero la qualità per cui è possibile recepire un’azione dall’esterno. Di tal genere sono le forme recepite dai sensi, in quanto immagini che derivano dalle qualità attive e passive e dalle altre qualità che possono alterare il senso.

VIII. – L’atto con cui Vulcano plasma il ferro in forma di folgore da presentare a Giove indica la forma sensibile ed estrinseca della cosa, in base alla quale un ente si definisce ora quadrato, ora triangolare, e via dicendo.

IX. – La cavità che i colpi ripetutamente assestati hanno impresso sull’incudine indica la forma che deriva dalla traccia di un’azione o di una passione.

X. – Il Ciclope nudo significa per contrappasso l’attitudine; poiché lo vediamo intento alla sua opera, denota altresì la disposizione.

XI. – Vulcano esamina l’opera: questo indica la forma che scaturisce dall’atto con cui una certa realtà viene concepita nella mente.

XII. – Vulcano ne corregge i difetti: questo indica la forma della cosa, che è una sorta di principio regolatore della cosa.

XIII. – Dopo averlo corretto, Vulcano ripone il manufatto al posto che gli è proprio: questo indica che la forma si costituisce come definizione della cosa.

XIV. – Osservando la forma del manufatto corretto, il Ciclope prova a fabbricare un altro oggetto simile: questo ci porta alla memoria il concetto di esempio.

XV. – Alla fine il Ciclope riesce a costruire un oggetto simile all’archetipo: questo denota il concetto di simulacro. Il simulacro si distingue infatti dall’esempio in quanto esprime la forma delle realtà animate, principali e naturali: diciamo infatti «simulacro del mondo», «simulacro di Giove», «simulacro di Cesare». Il termine esemplare assume invece un significato più ampio, e può essere riferito in senso proprio a qualsiasi genere di cosa: diciamo infatti «esempio di letteratura»; «di scrittura», «di musica», «di armonia»; parlando cioè di cose cui può essere applicato in senso proprio non il concetto di esempio, bensì quello di esemplare.

XVI. – Secondo l’uso degli artisti, Vulcano imprime sui fulmini il proprio sigillo: ciò rappresenta la forma nel senso di segno e di sigillo. Così infatti il suono del timpano o della tromba forma in noi la nozione di guerra, non per così dire attraverso un simulacro, un’immagine o una similitudine, ma quasi mediante un segno.

XVII. – Il libro in cui sono elencate le opere di Vulcano ci deve ricordare i concetti di sensibilità intelligibilità e opinione: il libro infatti si costituisce prima come oggetto esposto alla percezione della vista, quindi è suscettibile di una interpretazione razionale, infine è suscettibile di fraintendimenti a causa della propria difficoltà. Con questa immagine indichiamo la natura triplice della forma, che consegue dai tre generi di giudizio.

XVIII. – Per tutte le opere è prescritto un medesimo e uguale intervallo di tempo: ciò indica la maniera della forma sotto il profilo dell’identità.

XIX. – La medesima immagine indica la natura della forma sotto il profilo dell’uguaglianza.

XX. – Vulcano paragona e confronta un’opera all’altra: ciò indica simbolicamente il confronto.

XXI. – Tutti i manufatti di Vulcano consistono di materia, e dunque sono suscettibili di estensione o di riduzione: ciò allude alla natura della forma che si costituisce secondo gradi di maggiore o minore intensità. Questo modo di essere si distingue dal precedente, poiché il confronto si determina sulla base dei principi di «migliore» o «peggiore», mentre l’intensità si definisce in ragione del più e del meno. Questo principio formale si ritrova in tutte le categorie, mentre l’altra sussiste in se stessa e si riscontra solo nella categoria della qualità.

XXII. – Tre Ciclopi che operano sotto la direzione di Vulcano, e a loro volta dirigono l’opera di altri servi, indicano la natura triplice della forma, che consiste nell’eccellenza di un unico ente formato ovvero di un’unica forma al di sopra di tutte le altre: nella pari dignità che accomuna le forme poste nel medesimo grado della scala di natura e nell’indegnità che si attribuisce alle forme inferiori. Questo avviene perché anche tra le forme una sola è sostanziale e prima, altre sono accidentali e ultime, altre invece intermedie. Dalla forma prima deriva il nome della specie;

dalla seconda il carattere proprio che immediatamente consegue dalla natura della specie;

dalla terza l’accidente comune, che può presentarsi o meno senza pregiudicare l’essere del soggetto.

XXIII. – Oltre l’officina di Vulcano e di gran lunga diversa c’è l’officina della moglie Venere e di Cupido: quanto la prima è sporca, caliginosa, fuligginosa e oscura tanto l’altra è luminosa e splendente: questo denota un ulteriore significato del termine forma, che indica la diversità tra generi non subalterni né suscettibili di subalternità, i quali si definiscono in senso proprio «diversi». Difatti diverso è il genere che si definisce sostanza, diverso il genere che si definisce quantità.

XXIV. – Nei diversi caratteri di Venere e Cupido possiamo cogliere il significato della differenza all’interno del medesimo genere. Il concetto di «differenza» non può essere applicato se non a quanto rientra nel medesimo genere e si costituisce entro la medesima suddivisione del concetto universale. Per questo all’interno della medesima specie si da differenza tra individuo e individuo, nel medesimo genere si da differenza tra specie e specie; ma tra due generi che rientrano in un medesimo nome, come, «ente», «uno», «bene», non si determina differenza, ma, come abbiamo detto in precedenza, diversità.

XXV. – Cupido saetta contro generi diversi di viventi: con questo si indica che dobbiamo considerare il concetto di forma tenendo conto di chi opera una cosa, e di chi un’altra.

XXVI. – Perfino gli esseri che vivono nel mare e nelle acque percepiscono l’ignea virtù di Cupido: con questo si indica che dobbiamo considerare la forma secondo il principio per cui una medesima forma può rientrare in diverse relazioni di opposizioni, quali sono contrarietà, contraddittorietà, relazione e privazione.

XXVII. – Sotto i suoi piedi vediamo una sfera: in questo modo consideriamo il modo di essere della forma nel principio agente, in quanto cioè costituisce il fondamento in virtù del quale si esplica l’azione del principio agente. Nella sfera sotto i suoi piedi consideriamo però la forma sotto il profilo del principio passivo, ovvero in quanto forma per cui virtù il principio passivo recepisce una passione.

XXVIII. – La forma nell’azione: questa è la qualità che media e connette il principio attivo al passivo, e che risulta dalla due forma estreme.

XXIX. – Nella medesima sfera consideriamo la forma in quanto segnala la totalità degli accidenti. Tutte le categorie, eccetto quella di sostanza, indicano la qualità e la quiddità, e dunque crediamo che esse definiscano l’essere secondo il modo di essere della forma. In questo senso, ragionando dal punto di vista fisico, noi chiamiamo forma ogni accidente, allo stesso modo anche dal punto di vista logico chiamiamo forma ogni categoria, eccetto l’uno.

XXX. – Osservando la bellezza dell’officina di Cupido e lo squallore dell’officina di Vulcano balza agli occhi il significato di forma in quanto bellezza e assenza di grazia. Su questa base, infatti, una determinata realtà è definita dotata di una forma bella o brutta.

Con i diversi significati attribuiti al termine forma possiamo adesso esaminare tutte le cose secondo il loro modo, analizzandole e valutandole in ragione della forma, perché o sono esse stesse forme, o si accompagnano o derivano dalle forme, ovvero assumono il significato di per se stesse o in virtù di altro, oppure perché assumono una natura uguale o contraria alle forme.

E cosi, se avrai perfettamente conosciuto il metodo, potrai verificare tutti i significati del termine forma, sia in modo diretto che indiretto.